Cuando el sol se murió de amargura...

Funciones rituales (JEROGLÍFICOS).

envíado por anakha | 13 Julio 2006 | 7 comentarios

La concepción mágica de la escritura estaba tan arraigada entre los antiguos egipcios, que, puesto que el sistema jeroglífico empleaba figuras de animales agresivos y potencialmente peligrosos como abejas, escorpiones, felinos y reptiles sobre las paredes de las cámaras de las pirámides, estas figuras se representaban mutiladas, atravesadas por armas o privadas de ciertos órganos, de modo que ellas, en el plano sobrenatural en que vivía el difunto, habían mutado mágicamente en criaturas inocuas y benéficas.

Las funciones rituales, mágicas y administrativas de los símbolos escritos eran tan importantes que, a lo largo del tiempo, los egipcios no desarrollaron uno, sino cuatro sistemas distintos de escritura que, en algunos períodos históricos, se usaron al mismo tiempo si bien con técnicas y finalidades muy distintas.

"Escritura jeroglífica" significa literalmente "escritura sacra incisa". El nombre que los griegos antiguos dieron a las escrituras egipcias depende del hecho de que, en origen, los símbolos se crearon para ser incisos sobre un material rígido y duradero, como las etiquetas de marfil que, en las tumbas reales, indicaban la propiedad de los bienes sepultados junto al difunto faraón, o bien para ser trazados sobre las paredes de las tumbas y de las construcciones monumentales.

Las primeras inscripciones jeroglíficas conocidas se remontan a los siglos precedentes a la unificación del país, en torno al 3150 a. C. En un principio, los símbolos incisos se usaban exclusivamente para identificar y celebrar la figura del faraón. Sólo en siglos sucesivos el uso de la escritura se ectendió en el círculo de los funcionarios más importantes; en particular, a partir de la época transcurrida entre las Dinastías II y V (2780-2420 a.C.), empiezan a aparecer textos de una cierta extensión y complejidad, a través de los cuales los estudiosos pueden analizar la gramática de la antigua lengua egipcia.

En sus orígenes la escritura egpcia era un sistema pictográfico. Esto significa que las imágenes dibujadas en principio indicaban exactamente el objeto representado: de esta manera el dibujo de una azada significaba una azada, el de un ojo indicaba un ojo o bien el sentido de la vista.

Algunos símbolos, en la escritura jeroglífica, siguieron indicando exactamente lo que representaban: por ejemplo, la figura de un hombre encorvado con un bastón indicaba "anciano". Sin embargo, en el sistema jeroglífico los símbolos más comunes eran "fonogramas": se identificaban no por lo que representaran sino por el sonido que tuviera la palabra en la antigua lengua egipcia.

Por ejemplo, el signo de un rectángulo abierto por el lado superior es la representación elemental de una casa en planimetría, con su puerta. Casa se decía "per" y este signo aparece frecuentamente para expresar otras palabras en las que se aprecian los sonidos "p" seguidos de "r", combinados con otros símbolos.

Veinticuatro de éstos estaban formados por una sola letra, mientras que otros, como el de la casa, estaban formados por dos o más letras.

El sistema jeroglífico no indicaba las vocales, no separaba las palabras, no usaba signos de puntuación y podía leerse de abajo hacia arriba, en sentido contrario y de izquierda a derecha de forma indistinta. El sentido de la lectura venía determinado por las frecuentes imágenes de seres humanos y animales: los seres vivos, de hecho, miran en la dirección en la que se debe leer.

El sistema jeroglífico comportaba también otros signos que los egiptólogos llaman "determinativos": en el caso de palabras que se escribían o leían de igual manera, sobre todo porque no se indicaban las vocales, estos signos aclaraban el verdadero significado del símbolo que ellos mismos formaban. Por ejemplo, el del rollo de papiro acompaña, lógicamente, a la expresión de conceptos abstractos, mientras que el de dos piernas se relaciona con los verbos de movimiento.

Para sus cálculos, los antiguos egipcios empleaban un sistema de numeración decimal: las unidades de expresaban con trazos verticales, las decenas con trazos semicirculares y las centenas con pequeñas espirales.